In addition to my article series published under the title The Nylon Drama here is a short film (ca. 10 mn) from 1941. It deals with the « miracles of chemistry » and how it conditionned the american way of life.
En complément de ma série d’articles « The Nylon Drama » et pour souligner l’engouement que représentait le « miracle de la chimie » au début des années 40, voici un court documentaire d’une dizaine de minutes, réalisé en 1941. Il y est question des progrès de l’industrie chimique et de la manière dont celle-ci change les habitudes de vie.
La magie de l’industrie chimique et ses effets sur notre environnement immédiat: « Test Tube Tale » (Conte du tube à essais) présente des nouveautés comme les bas nylon et les imperméables transparents, mais explique aussi comment les scientifiques cherchent à contrôler la pollution des usines chimiques et des véhicules. Le film se termine sur un appel enjoignant les jeunes hommes à rejoindre ce métier dynamique. Bien que la Seconde Guerre ne soit pas explicitement mentionnée, l’importance stratégique de l’industrie chimique apparait en filigrane dans le documentaire. Extraits:
« Du moyen-âge jusqu’aux temps modernes, la magie de la chimie a fasciné l’humanité. Et pour le jeune d’aujourd’hui le sujet est encore plus passionnant: car c’est l’Âge de l’industrie chimique(…). Les produits de la chimie moderne sont tout autour de nous: stores de fenêtres, rideaux, tissus d’intérieur et meubles. Tous sont faits ou sont recouverts de quelque chose sorti du tube à essais. Postes de radio, dessus de table et des centaines d’autres articles pratiques sont faits de ces nouveaux plastiques créés dans les laboratoires des chimistes. La chimie est présente dans les vêtements mêmes que nous portons. La rayonne (viscose) est un tissu luxueux développé à partir des fibres de cellulose des arbres et des plantes. Pouvez-vous imaginer que l’enveloppe duveteuse de la graine de coton puisse être utilisée pour fabriquer des matières que l’on retrouve au dos des miroirs, des peignes et des brosses? Oui, la seule graine de coton est transformée, par un procédé chimique, en quelque chose de plus beau que l’ivoire et qui peut être produit dans toutes les couleurs de l’arc-en-ciel. Mais contrairement à l’ivoire naturel, ce matériau ne se fendra pas ni ne se décolorera avec le temps. La chimie est également à l’origine des fils légers comme la gaze de ces nouveaux bas. Par un miracle de la science moderne, des choses aussi courantes que le carbone, l’air et l’eau ont été transformées en des fils plus élastiques que la soie. Tissés à partir de filaments encore plus fins que la toile d’araignée, et cependant bien plus solides. En cas de pluie, la chimie arrive encore au secours: quelque chose provenant d’un tube à essais va la protéger de cette douche. Là, plié dans un petit emballage compact se trouve un imperméable transportable, aussi étanche que le caoutchouc. Dans une matière similaire on trouve de nouveaux parapluies et parasols qui joignent l’utile à la beauté du design et des couleurs. Maintenant, qu’il pleuve! (…) Dans le nouveau monde de la chimie, l’horizon n’a pas de limites. Le chimiste industriel: le pionnier de demain! »
The magic of industrial chemistry and its effects on our immediate environment: « Test Tube Tale » shows new products such as nylon stockings and transparent raincoats, and also how chemists are finding ways of controlling pollution from factory chimneys and vehicle exhausts. Ends with a call to young men to join this dynamic profession. Though World War II is not explicitly mentioned, the strategic importance of chemistry weaves a covert thread through this short film. Quotes:
« From the middle ages down to modern times the magic of chemistry has fascinated mankind. And to the boy of today the subject is even more exciting: for this is the age of industrial chemistry(….). All around us are the products of modern chemistry: window shades, draperies, upholstery and furniture. All are made of or covered with something that came out of a text tube. Radio cabinets, table tops and hundreds of useful articles are made of new plastics created in the chemists laboratories. Chemistry takes a hand in the very clothes we wear. Rayonne is a luxurious fabric developped from the cellulose of fibers of trees and plants. Would you believe that the fuzz of cotton seads is used to make materials which form the backs of mirrors, combs and brushes? Yes the lonely cotton sead through a chemical process is turned in something much prettier than ivory that can be made in all the colours of a rainbow. But unlike natural ivory, this material won’t crack or discolour with age. Chemistry is responsible, too, for the gossamer-light threads of these new stockings. By a miracle of modern science such common place things as coal, water and air have been transformed into threads more elastic than silk. Spun from filaments even finer than those of a spider’s web, yet many times as strong. Rain: then it’s chemistry to the rescue. Something that came out of a test tube is going to protect her from that shower. Here folded into a compact little package is a transport raincoat, rainproof like rubber. Of a similar material are some of the new umbrellas and parasols combining utility with beauty of design and colour. Now, let it rain! (…) In this new world of chemistry the horizon is unlimited (….) The industrial chemist: the pioneer of tomorrow! »
