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History of hosiery from the Antiquity to the late 1930’s part 1

This is the first article of a series dedicated to the history of stockings- Early references to hosiery go back to the ancient Greeks. Workmen and slaves wore hosiery in ancient times, and Roman woman wore a short sock (called a soccus) in their homes. [english below]

Ceci est le premier article d’une série dédiée à l’histoire du chaussant- L’histoire du pantalon et celle des bas est intimement liée: dans l’antiquité, ces deux vêtements étaient l’apanage des femmes et objet de mépris; il faudra attendre la chute de l’empire Romain pour que pantalons et bas fassent véritablement leur entrée dans l’histoire du costume occidental…
Etymologie supposée ou confirmée des termes anglais et allemands: Hose et stockings, et français Bas

« Stockings » ou « hose », termes désignant les bas en anglais moderne trouvent leur origine dans le vieux Norois, la langue des anciens scandinaves sous le nom de « hosa » (pluriel hosae); aujourd’hui en allemand, Hose signifie pantalon.
Dans les langues germaniques, on commença à utiliser le mot « hosa » pour désigner des textiles enveloppant les pieds et les mollets, puis des sortes de caleçons ou leggings et à partir du 8ème siècle de notre ère, pour toute pièce d’habillement enveloppant les jambes.
La mémoire du vieux Norois persista à travers les siècles et aujourd’hui encore en anglais, on désigne les mi-bas par « half-hose », les bas longs par « hose » et la production du bas « hosiery ».
Un autre terme connu du norois était  « brõk » (gaélique bracca), un terme germanique désignant n’importe quelle pièce de chaussant devenu au moyen-âge « bruoch » ou « bruch » et en anglais moderne, « breeches »; c’est également très certainement l’origine des fameuses « braies » gauloises !

Pantalon germanique trouvé dans la lande de Damendorf, Allemagne

Alemanic long pants found in the moors of Damendorf, Germany

En français: les bas

Les chausses sont les éléments du costume masculin qui habillent la partie inférieure du corps, des hanches jusqu’aux pieds.
Le haut-de-chausses, sorte de culotte constitue la partie supérieure des chausses. C’est au XVIe siècle qu’il se développe véritablement.  Au cours de son évolution, le haut-de-chausses se décline sous plusieurs formes , dont les trousses : c’est le type de haut-de-chausses le plus couramment porté par les nobles. Il suit une évolution quasi-similaire dans toute l’Europe occidentale. Le terme passera à l’anglais et deviendra « trousers », désignant encore aujourd’hui le pantalon.
Le bas-de-chausses, partie inférieure enveloppant la jambe deviendra simplement « bas » par la suite.

Le chaussant de l’Âge de Bronze jusqu’au Moyen-Âge

Si les Perses et les Celtes en particulier participent à la vulgarisation d’une certaine forme de pantalon, il faudra attendre la fin de l’Empire Romain et du règne des Carolingiens pour voir émerger dans l’habillement masculin surtout, les premiers mi-bas. Jusqu’alors primait la culture Romaine et le port de robes longues était quasi-obligatoire. A la maison, les femmes portaient le soccus, sorte de chausson qui montait haut sur le pied: cet accessoire était exclusivement réservé aux femmes et aux acteurs de théâtre, mais aussi aux malades et aux vieillards plus sensibles au froid: de sorte que, hors du théâtre le port de soccus était passible d’une peine et que cet accessoire avait une connotation négative (féminin, vieillesse, maladie). Chez les Grecs le pantalon était porté par les femmes dans le gynécée; en plus de leur aversion pour les Perses, les Grecs étaient outrés par leur accoutrement: les hommes portaient le panteleon.

Perses portant des pantalons et probablement des jambières de cuir

Pre-Christ depiction of Persians wearing long pants and probably leather stockings.

A la chute de l’empire Romain disparait la présence d’un fort centre culturel et c’est l’Eglise émergeante qui en reprendra les rennes. A partir de ce moment là, l’aristocratie européenne se met à copier les costumes des papes de l’Eglise, troquant les tuniques romaines contre des robes longues. Par souci de commodité cependant, hors des cérémonies les aristocrates portaient une tunique à l’instar des soldats ou des travailleurs manuels. Dessous ils portaient un pantalon, autrefois large et qui devint de plus en plus ajusté.

La tunique elle aussi s’allongea au fil des siècles: la présence d’un pantalon entier devenant inutile, on le coupe en deux: la partie supérieure devient une sorte de caleçon, un sous-vêtement; la partie inférieure arrive au-dessus des genoux et se fixe à chaque jambe: ce sont les premiers bas. Et ils sont portés par les hommes.

Les XIIème et XIIIème siècles marquent un tournant: l’Église perd son quasi monopole sur la mode qui devient celui des femmes (l’Église ayant interdit le mariage des homme du clergé?): la mode se fait à Paris, la capitale française où se presse l’aristocratie. Les jambes des femmes sont sacralisées et font l’objet de secrets jalousement gardés. Une anecdote fameuse rapporte que Jeanne de Navarre, la fiancée de Philippe le Bel en voyage vers la capitale reçut des notables de la ville qu’elle traversait, une précieuse paire de bas de soie. Le majordome de la Reine interdit que l’on présente le cadeau à la souveraine, le jeta à terre et s’écria: « Ignorez-vous donc que les Reines d’Espagne n’ont point de jambes? »

Les mi-bas étaient portés sous de longues jupes à la fois par les hommes et les femmes aux 12ème et 13ème siècles. Scène de toilette- Extrait d'un livre de Riches Heures

Stockings tied beneath the knee seem to have been
worn under the long skirts of men and women
in the 12th and 13th centuries.
Depiction of grooming from a French Book of Hours.